牛乳房炎為乳房組織受細(xì)菌的、化學(xué)的、溫度的或機(jī)械的傷害而發(fā)炎的反應(yīng)。乳牛體內(nèi)為撲滅或中和此刺激、修補(bǔ)組織損害以及使乳房功能恢復(fù)正常，使得血中白血球數(shù)量增加，乳房組織因感染而造成大量體細(xì)胞剝落，導(dǎo)致的乳中體細(xì)胞數(shù)急遽增加。一般而言，因細(xì)菌感染造成的乳房炎最為常見，但若治療不當(dāng)或拖延過久，可能引發(fā)其他病源菌感染，例如黴菌與黴漿菌等，難以治癒。許多牛只雖經(jīng)乾乳期治療，其乳產(chǎn)量通常無法恢復(fù)如前，且往往容易再次發(fā)生乳房炎。

　　乳房炎已是大家公認(rèn)最花錢的乳牛疾病，由于我國地處熱帶-亞熱帶，使得患有乳房炎之牛只往往佔(zhàn)有整個(gè)牛群的比例相當(dāng)高，約1/3 至 1/4。乳房炎亦會(huì)造成生乳產(chǎn)量降低與體細(xì)胞數(shù)上升，影響生乳品質(zhì)與計(jì)價(jià)。研究指出，乳房炎的花費(fèi)約佔(zhàn)乳牛所有疾病支出的 26%，而因乳房炎而導(dǎo)致的損失為牛只不育及繁殖障礙等損失的兩倍。美國的國家乳房炎委員會(huì)（National Mastitis Council, USA），估計(jì)于美國每年因乳房炎所致的乳產(chǎn)量損失超過 10 億美金（相當(dāng)于350億臺(tái)幣），再加上其他衍生的損失則約20 億美金（相當(dāng)于700億臺(tái)幣），此機(jī)構(gòu)又將損失金額以下列主要五個(gè)部份來估算，分別為乳產(chǎn)量降低、生乳因無法作為鮮乳生產(chǎn)材料之直接損失、乳房炎乳之廢棄處理費(fèi)用、藥物材料與獸醫(yī)師診斷與治療服務(wù)以及乳牛淘汰損失等計(jì)算，經(jīng)換算分析后，估計(jì)每頭牛每年因乳房炎的產(chǎn)業(yè)損失約180 元美金

　　美國國家乳房炎委員會(huì)所評(píng)估的這些損失并不包括因乳房炎直接或間接影響乳牛業(yè)的損失，這些看不見的損失例如乳品加工費(fèi)用，減少乳制品的營養(yǎng)價(jià)值，因習(xí)慣性的濫用抗生素濫用造成乳中殘留，增加投藥的成本，降低乳牛場的聲譽(yù)，影響乳牛群的育種改進(jìn)等。

　　如何降低因乳房炎所造成之損失，必須從根本上預(yù)防，利用先進(jìn)技術(shù)為工具，定期監(jiān)控導(dǎo)致乳房炎的主要根源—細(xì)菌性病源菌，即在其低濃度且尚未明顯破壞乳牛泌乳組織時(shí)能夠早期發(fā)現(xiàn)，進(jìn)行分別搾乳、避免因混入總?cè)槎�降低品質(zhì)，另外，施行隔離、觀察與治療等必要措施，使得損失降至最低。